По-вашему, я должен оставить ее на улице? - поджав тонкие серые губы, Габриэль гордо, снизу вверх смотрел на официанта в кафе, куда его не пускали с Бастет на коленях.
Официант явно чувствовал себя неловко: за дискриминацию инвалидов хозяин влепил бы ему нешуточный штраф... Не говоря уже о том, что ни один посетитель в кафе не оставил бы ему больше чаевых. Но в правилах кафе было четко сказанно: с животными нельзя, и теперь молодой человек разрывался между совестью и долгом.
Если позволите, то я... - приняв какое-то решение, он потянулся было к кошке, которая, казалось, мирно дремала на коленях... И тут же получил лапой по руке — на коже тут же расцвело несколько алых полос.
Мряу!
Тихо, тихо, девочка... - юношка в коляске гладил зверюгу, ощерившуюся своей короткой шерстью так, что на спине появился «драконий» гребень. - Давайте поступим так. - глядя на то, как официант баюкает пораненую руку, он, казалось, злорадно усмехнулся... Но разглядеть его лицо за отросшей челкой не представлялось возможным.
Расстегнув свое пальто, Габриэль спрятал кошку у себя на груди и снова застегнулся на все пуговицы. Въехав в теплый зал кафе, он дружелюбно подмигнул официанту, прижимающему к ране на руке полотенце:
Вы ничего не видели, я ее тайно протащил.
Официант вздохнул, и последовал за ним. Когда молодой человек подъехал к выбранному столику, он осторожно предложил:
Могу я помочь Вам пересесть? - в глубине души готовясь к очередной... трудности.
Было бы неплохо. - инвалид усмехнулся, и протянул руки, мягко обхватывая своего помощника за шею.
Он оказался совсем легким... И пахло от него осенью, туманом, и солью набережной — похоже, долго гулял, вон, руки замерзли даже в перчатках... Молодой человек стянул с озябших пальцев перчатки, и принялся их разминать.
Официант поспешил устроить коляску так, чтобы она никому не мешала, и принести ему меню на завтрак. Инвалид сделал заказ, и, сцепив руки в замок, уставился в окно.
Мысли его были далеко... Все еще на набережной, которую он исколесил вдоль и поперек, думая о вчерашнем звонке брата. Голос его сначала просил, потом умолял, потом обвинял...
Боги, как же он глуп... Похоже, в той аварии он потерял не только коленную чашечку, но и мозги.
И запомни, Габи, это тебе не нянька из агентства — его обратно не вернешь. Ты же живешь с Бастет. Будь добр ужиться и с ним.
Вернись. И мне никто больше не понадобится.
Я не могу... Марица... Ну, ты знаешь... Мне пора.
Габриэль болезненно поморщился, и откинулся на спинку кресла, позволяя официанту сервировать стол и выставлять его заказ.
И блюдце еще, пожалуйста... - равнодушным тоном.
Перечить тот не решился. Ему вообще редко когда что-то говорили поперек. Это ко многому обязывает... И слишком многих отталкивает.
Вернувшись от своих мыслей к еде, Габриэль налил из своей чашки латте в блюдце, и придвинул к краю стола. Бастет просунула голову меж пуговиц пальто, и элегантно принялась за еду, негромко урча при этом.
Обслуга и посетители демонстративно не обращали внимания на подобнео нарушение правил и гигиены.
Габриэль сжевал булочку и выпил свои полчашки кофе. Брата убедить не удалось, так хоть может его будущая женушка вправит ему мозги? В конце-концов, пэт — это безумно дорого, а своих денег у Рафаэля нет... Не может же она позволить себе заплатить за подобную игрушку... Или... это она придумала этот безумный план?
Что ж... Тогда им придется признать, что их план не удался, и попрощаться со своими бездарно потраченными деньгами.
Закончив завтрак, Габриэль попросил еще пару булочек с собой в пакет, и счет. Официанту он оставил щедрые чаевые и кусочек бактерицидного пластыря из своих аптечных запасов, которые носил всегда с собой.
Дорогу к дому он проделал в той же прохладной задумчивости, которая владела им все утро... Нет, этого не может быть. Может, ему все это просто приснилось?
У дверей магазина маячила незнакомая фигура: на клиента не похож... Неужели?!
Подъехав, Габриэль молча уставился на стоящего перед ним молодого человека, спрятав взгляд за отросшей челкой, а кривящиеся губы — за мягкими складками большого шарфа. Сколько он здесь сидит? И как, черт возьми, его зовут?

Бастет высунулась из своего теплого местечка запазухой хозяина, и внимательно посмотрела на стоящее перед ними препятствие, перед проникновением в теплый и родной дом. Немигающий взгляд голубых глаз присоединился к серым.
Он поздоровался? Обычно люди начинали болтать, чтобы как-то скрыть неловкость перед инвалидом. И так же старались не смотреть на его коляску, как это сейчас делал этот... юноша. Что-то вроде полезного домашнего животного.
Похоже, кошка почувствовала направление мыслей хозяина, потому что коротко зашипела, прижав уши к голове.
Тихо, детка. - привычным полушепотом успокоил ее Габриэль, и сунул в руки юноши пакет с булочками, до этого лежавший у инвалида на коленях.
Заехав на платформу, в которую для его удобства было превращено крыльцо, Габриэль зубами стянул перчатку, и достал из кармана ключи, один за другим отпирая все четыре замка. Ломбард хорошо охранялся, поэтому заехав внутрь, ван дер Хейден отключил сигнализацию, и глянул через плечо на стоявшего в дверях молодого человека.
Проходи, не выстуживай тепло.
Бросив на широкий полированный прилавок перчатки, и неторопливо размотав шарф, Габриэль расстегнул пальто, выпуская Бастет на волю. Кошка, впрочем, не торопилась уходив. Перепрыгнув с колен хозяина на прилавок, она уселась на его шарфе, и принялась тщательно вылизываться.
Развернув кресло, молодой человек сложил пальцы рук домиком, внимательно взглядывая приподнесенный братцем... подарок? Скорее, откуп.
- Как тебя зовут?

Оу... это так называется. - недружелюбная, капельку презрительная усмешка. Взгляд молодого человека остановился на чемодане, который Януш держал в руках. Его вещи. Он... намеревается здесь жить? Ах, да...
Развернув коляску спинйо к своему гостю, Габриэль достал мобильный телефон, набирая первый номер из быстрого набора, и протянул руку к прилавку. Бастет немедленно подлезла под нее, гладясь об озябшие пальцы сухой теплой шерстью.
И что мне прикажешь с ним делать? - обратился он к брату на французском. Вероятность того, что его новый... работник знает французский была достаточно велика, но... Габриэль говорил негромко, не позволяя сторонним слушателям различать слова.
До ушей Габриэля донеслись звуки ссоры. Кажется, он побеспокоил брата и Марицу. Задумчивая улыбка молодого человека стала шире.
Посади в клетку и корми капустой. - довольно ядовито отозвался братец. - Заставь перемыть полы и протереть пыль с твоей коллекции мейденского фарфора. В общем, что хочешь, это теперь твои проблемы, Габи...
Я учту. - холодно. Этими словами брат его задел. Сильно. Похоже, в пылу ссоры с будущей женой не очень-то понял, что только что нахамил брату... Который не прощает подобных... проявлений чувств.
Отключив вызов, Габриэль убрал телефон, и снова уставился на своего... работника.
Отнеси меня наверх. - распоряжения он отдавал тем же прохладным тоном, которым говорил с братом. - Потом коляску. Вымешь колеса.
После прогулки по набережной колеса коляски нуждались в серьезной чистке... Нужно же было понаблюдать за этим... работничком в его новой естественной обстановке. Если не справится — с чистой совестью можно будет перезвонить... на этот раз Марице.
Мысль эта приятно тешила чувство злорадства.